Чтобы стать чемпионом аркомага, ты должен
выиграть как минимум один раз в каждой таверне Джадама,
в которой играют в аркомаг. Таких таверн – одиннадцать,
когда победишь во всех, приходи сюда – приз будет твоим!
Тонк Блюсван,
организатор Джадамского Турнира по аркомагу
-«Огр»!
-«Ткачи заклинаний»!
-«Эльф-разведчик»!
-Ты что делаешь, ящерица безмозглая! Сними и
положи карту! Унылый Роджер отер рукавом пот: и так здесь душно
и дымно, так еще и противник не умеет играть в аркомаг. Вот где
вы видели того, кто не умеет играть в аркомаг?! Хотя, справедливости
ради, нужно заметить, что играть в него не так уж и просто. Возможно,
коренные джадамцы впитывают правила с молоком матери, но попробуй
объясни их тем же энротцам! Что ж, я попробую…
Итак, для игры необходимо специальное место.
Чаще всего это профессиональные магические доски, на которых собственно
и происходит игра. Играют двое, сидя по одну сторону доски, у
каждого на руках всегда шесть карт, за использование которых вычитаются
игровые ресурсы. Победа засчитывается за разрушение башни противника,
отображенной на доске, или за накопление нужного количества ресурсов,
или же за достижение определенной высоты своей башни. Требуемые
величины определяются игровым заведением. Это сейчас играть в
аркомаг сравнительно просто, а вот раньше, по словам бессмертных
некромантов, на картах не писали их назначение. Это, конечно,
вряд ли, но ходили слухи, что одной из причин благосостояния Торговой
Гильдии были игры с приезжими энротцами на таких вот безымянных
картах. Наверное, поэтому энротцы редко посещают Джадам, и у них
самих вы нигде не встретите доски для аркомага.
-«Минотавр-надсмотрщик»! - Унылый Роджер
обычно придерживался оборонительно-накопительной стратегии, и
эта партия не была исключением. А его противник, Клири Многозубый
безрассудно тратил все ресурсы на нападение, как, собственно,
и в жизни. А как, скажите на милость, будет вести себя здоровенный
человекоящер с огромной пастью, усеянной острыми зубами, да к
тому же капитан пиратского корабля?
Клири, а точнее Клири Ф'шшсс Хфс'с'суу Многозубый,
в свое время легко отказался от общества холоднокровных братьев
своих и принял предложение пиратов, напавших на Острова Кинжальной
Раны. Вероятно, причиной было его происхождение. Многозубый был
никсом, а таких простые человекоящеры не любят. После этого он
от силы года три служил у Толстого Джека, а потом поднял бунт
и захватил фрегат своего благодетеля, переименовав его из «Кильки»
в «Хаш'са».
И вот сейчас он сидел в задымленной игорной
комнате в таверне Хагрута и активно участвовал в ежегодном турнире,
охотясь за обещанными пятьюдесятью тысячами золотых и стремительно
проигрывая Роджеру. Сам факт участия обошелся никсу в целый месяц
непрерывного пиратства. После того, как все эти деньги были сданы
трактирщику Кроткобородому, так обидно проиграть…
-«Глаз дракона»!!! – башня достигла отметки
в триста единиц (!), победа была за Роджером, - Надеюсь, вам было
приятно проиграть! – пропел унылый, а сейчас находящийся на седьмом
небе от счастья капитан, вставая из-за стола и уворачиваясь от
когтистой лапы.
-Поздравляю, чемпион! Унылый Роджер – вот победитель
в турнире по аркомагу! – Кроткобородый тряс руку пирату.
Уже из подвала выходил огромный детина, нагруженный
мешком с пятьюдесятью тысячами блестящих радостей победителя,
как Роджер что-то вспомнил.
«Победа в Турнире… Аркомаг… Не это ли говорила
Тонк Блюсван: «Выигравший волен забрать сокровища из сундука рядом
с моим домом»? Гломенталь! И алмазы!! И очень-очень-очень много
денег!!! Срочно в Воронов Берег!»
Кроткобородый хотел было поднять руку победителя,
но тот, как безумный, рванулся и убежал. «Славная буря» тотчас
снялась с якоря, унося на борту охваченного предвкушением баснословной
награды капитана.
… В «Кофейне Кессель» видели донельзя
унылого пирата, все время что-то твердившего про глупость рода
человеческого и поносившего Тонк Блюсван, говорившую про победу,
мол, в совершенно другом турнире. Особенно доставалось троллю-охраннику,
якобы пересчитавшему ребра и выпроводившему пирата вон за «глупость,
грубость и непонятливость»...
МИГ СЧАСТЬЯ
Унылый Роджер с удовольствием разглядывал старый
потертый календарь. Первое апреля! Что может быть лучше (кроме
шуток!)? Только апрель – во-первых, весна, что уже само по себе
неплохо, а во-вторых, практически международный пиратский праздник,
а точнее целый месяц отдыха и более праведных занятий. Потому
что, именно в апреле в Джадаме происходит годовая опись сделок
во всех анклавах Торговой Гильдии. Процент со всех торговых операций
отчисляется в казну самой Альварской Гильдии, ну, а также оформляются
заказы на новый транспорт, сухопутный и морской, взамен того,
захваченного огрскими разбойничьими группировками и потопленного
пиратами. Вот в такой кутерьме и суматохе проходит месяц, ни один
караван не снаряжается. Шутили, что торговцы отмечают Новый Год
первого апреля…
Что же делать в таком случае честным пиратам?
Да, вы правы, ничего. Для молодых и неудачливых пиратов это самая
настоящая катастрофа, целый месяц, так сказать, сидеть на мели.
Но для таких, как Унылый Роджер, это можно считать заслуженным
отпуском. Отпуска, как правило, проводят за границей, то есть
в Энроте, так ведь модно. Что? Вы не видели ни одного регнанца
в Энроте? Ну да ничего, мода-то есть…
Роджер еще раз взглянул на календарь (ну и пусть,
что он на тысяча сто пятьдесят пятый год, апрель ведь? Апрель!).
Все правильно, можно и в Энрот отправиться. Своей команде, чрезвычайно
охочей до наживы, капитан сообщил, что у него в Энроте важное
и, главное, прибыльное дело. Роджер уже начинал сомневаться, призраки
пиратов ли они…
«Славная буря» остановилась в Свободной Гавани.
Быстро узнав, что «важное и прибыльное» дело находится в Блэкшире,
Роджер поспешил туда. Да, унылый капитан хотел в цирк, как самый
настоящий наследник Энротского престола. Даже пиратам не чуждо
смешное и прекрасное! А тем более, если это самый настоящий Цирк
Солнца, дающий представления только в Энроте и всего три раза
в год. Роджеру повезло, гастроли проходили в Блэкшире и как раз
в апреле. Вот уже и ночь, и безжизненные равнины Черных Графств.
Ах, нет! Вполне оживленные: в темно-серых тучах летали элементали,
прохожие в улыбках скалили пасти, все спешили улучить свой миг
счастья. Большие и яркие шатры были заметны издалека, множество
факелов весело рушили тьму.
Как только Унылый Роджер вступил в это царство
света и веселья, его сразу окружил многоголосый шум, грохот и
смех: вон там заливисто смеется мальчик лет девяти или десяти
в дорогих синих одеждах, там огромный и плечистый рыцарь с конским
хвостом на голове показывает толпе зевак свою силу, а там… У Роджера
по спине прошелся холодок, да что там, ворийский лед! Это же дракон!
А в Энроте они, кажется, не настолько разумны, как этого хотелось
бы пирату, находившемуся в опасной близости от него. Хотя красный
дракон приятным голосом доказывал обратное, попутно объясняя всем
и каждому, как получить уникальные призы Цирка Солнца.
Роджер послушал, понял, что на ночь глядя представлений
не предвидится, а значит, можно и поиграть. Капитан уверенно направился
к ближайшему шатру. Внутри сидел плутоватого вида мужичок с крохотными
усиками и разбойничьей физиономией.
- Играть будешь?
- Буду!
-Тогда гляди, - мужчина достал из сундучка
три большие пивные кружки, наполнил их, опустошил, поставил вверх
дном и вытащил яблоко. Он открыл было рот, но Роджер его перебил.
- У меня есть яблоко, - плод быстро перекочевал
в руки пирата и оказался под одной из кружек, - кручу, верчу,
обмануть хочу, запутать хочу, выиграть хочу! Где яблоко?
Мужчина, пришедший в себя после наступательных
действий пирата, решительно сказал:
- Я даже не сказал вступительную речь про удачу!
Так, уважаемый, крутить должен я, а ты мне должен пятьдесят золотых!
- Так я ж не проиграл! – возмутился капитан.
– А ты тут не увиливай, где яблоко?
- Это не по правилам! А-а, криган с тобой,
здесь!
Из-под кружки вылетел лишь запах пива…
Закусывая яблоком, капитан вышел из шатра с
тремя четырехлистными клеверами, двумя перьями гарпии и с четырьмя
овальными магнитами – безделушками, которые можно при нужном их
количестве обменять на призы. Роджер, даже не заплативший вступительный
взнос за игры, направился к другому шатру. В общей сумме его призы
равнялись двадцати пяти очкам, а капитану так хотелось золотую
пирамидку, которую можно получить, только набрав тридцать очков.
В следующем шатре проводились испытания на
интеллект.
- Почему у крылатых криганов нет хвоста?
Девушка, сидящая перед цирковым мудрецом, долго
думала, но ответ не приходил.
- Я сдаюсь! Вот ваши деньги. – Она поднялась.
– Хорошо, хоть я настолько умна, чтобы знать, когда нужно остановиться!
Капитан тут же занял место проигравшей, и ему
все-таки пришлось заплатить пятьдесят золотых. С мудрецами не
шутят!
-Итак, - важно заявил мужчина в мантии кудесника,
- мой первый вопрос: какой расы нет в Энроте, она водится в Антагариче,
но по-настоящему она существует только в Джадаме? – мудрец свысока
глянул на пирата, мол, не знаешь? А я знаю!
- Ерунда! Кентавры! А теперь ответь, умник,
зачем… нужна… деревянная… флейта?
… Мудрец молча вручил капитану клевер.
Счастливый Роджер прижимал к груди золотую
пирамидку и глядел на звезды. «Жизнь прекрасна, Энрот прекрасен,
я - тоже! А пирамидку поставлю в свою капитанскую каюту, буду
глядеть и вспоминать о прекрасном волшебном мире…»
ПО ВОЛНАМ, ПО ВОЛНАМ... И В НИГОН
Зачем? Да чтоб подзаработать. Честные пираты,
конечно, так не поступают, но вы ведь не откажете бедным некромантам,
когда злые эрафийцы перекрыли им последний канал поставок сосудов
души? Поймите, агент некромантов проделал огромный путь от Дейи
до Регны, и всё ради вас. Не оставьте их без будущего, доставьте
сосуды, и вас не оставят без щедрого вознаграждения! Унылый Роджер
быстро понял суть проблемы (а точнее, того, что его ждет после)
и стал собираться в Нигон. Дейянский агент снабдил пирата необходимыми
квитанциями и бумагами и предупредил, что о заказе сосудов души
нужно договариваться с очень серьезным человеком, имя которому
Тор Анвин. Роджер на всякий случай купил пиратский сувенир с серебряной
пылью моря (конечно, за счет некромантов), надеясь таким образом
доказать всю серьезность своих намерений. Ну и в гости без подарка
- не вежливо. Всё готово, вот теперь в путь!
Морское путешествие было долгим и опасным. Морские
змеи, водовороты, бури и корабли-призраки. Хотя один из этих кораблей
оказался линейным старого друга Роджера, увы, еще десять лет назад
схваченного эрафийцами. Следующие пять дней ушли на веселую пирушку
по поводу встречи двух приятелей. Старый знакомец Роджера пребывал
в отличной, хоть и призрачной форме, поэтому к мрачному острову
унылый капитан приближался в хорошем расположении духа. В серой
мгле залив найти было сложно, но наконец «Славная буря» оказалась
в окружении неприветливых гор Нигона.
Якорь был брошен, когда залив стало настолько
широким, чтобы фрегат смог развернуться. Но вот уже Унылый Роджер
шел по твердому песку, сопровождаемый шипением гидр, и полагаясь
только на свою незаметность и верную саблю. Часа через два, поминутно
сверяясь с картой и чуть не оглохнув от клекота рухов, пират подошел
к славному городу Дамоклу. Вотчина чернокнижников, минотавров
и лучших колдовских штучек предстало перед восхищенным капитаном
во всей красе. Высокие готические здания, украшенные мрачными
изваяниями, величественные памятники неизвестно кому, непередаваемое
ощущение ауры Магии и… котики?! Роджер во все глаза уставился
на проходящего мимо толстого черного любимца чернокнижников. Для
пирата это было настоящим чудом, ибо на Регне, увы, котов не было.
Вот поэтому капитан решил не упускать такую редкую возможность
потискать пушистого хищника. Кот оторопел, когда Роджер ловко
подхватил его под пузо и стал тормошить. Хотя пират явно не рассчитывал,
что опешивший зверь будет весить как полбочонка тоберискового
бренди. Пушистый любимец протестующе мяукнул и попытался вырваться,
но Роджер совсем не хотел его отпускать.
-Не навредите!!!
Роджер от неожиданности чуть не подпрыгнул,
выронил кота, поспешно закивал огромному минотавру-стражнику и
поскорее ушел. Ужас какой! А кот, торжествующе задрал хвост и
высокомерно удалился. Капитан с сожалением проводил его взглядом,
но спорить с минотавром было не по силам. Вот, к счастью, и дом
Тора Анвина. Он стоял в отдалении от центра города и был, пожалуй,
самым величественным и красивым домом во всем Дамокле. Роджер
вежливо постучал.
Открыл ему внушительного вида светловолосый
мужчина с усами.
-Заходи!
Когда за пиратом захлопнулась дверь, лицо хозяина
стало более приветливым.
-Ну и ну! Кого же я рад видеть! Самого пирата
славной и далекой Регны, как говорит мне мой фамильяр, - мужчина
кивком указал на маленького комнатного дракончика и протянул руку,
- Тор Анвин, глава чернокнижников Нигона.
-Унылый Роджер, приятно до крайности. Да, и
кстати, вот вам маленький сувенир с регнанских островов!
Дальше все пошло как по маслу: растрогавшийся
Тор Анвин подарил Роджеру толстого кота, тут же нареченного Цунами,
взял деньги, подписал бумаги и отдал партию сосудов души. Поклявшись
потом заглянуть в гости, капитан отбыл. Оставалось лишь пройти
таможенный контроль Эрафии и доставить требуемое некромантам…
Солнце только-только золотило паруса кораблей
в порту Стедвика, а таможенник, напомнивший Роджеру нигонского
кота, был бодр, как вампир после тысячелетнего сна. Подошла очередь
пирата показать запретный товар…
-Это еще что такое? – вопросил таможенник, указывая
на сложенные в ящики сосуды души.
-Это… Э-э… Ночные горшки!
-Чего?! А-а… что так много?
Капитан загадочно улыбнулся и беспрепятственно
прошел. Всё! А теперь вперед за вознаграждением и темным будущим
некромантов!
…Роджер сидел в каюте, чесал Цунами за
ухом и пересчитывал деньги. Кот блаженно мурчал и смотрел на монеты.
«Хорошие нелюди эти некроманты… Так, девяносто…
девяносто пять… Сто тысяч! Вот теперь и на клад… хватит…»
ДЕНЬ РАЗРУШИТЕЛЯ
«А и дернул ведь кракен этого Разрушителя. Не
сиделось ему… Теперь спасу нет: катаклизмы, катастрофы, вся торговля,
а за ней и пиратство катится в пучину вод. Караваны теперь под
такой защитой, что и на абордаж толком не возьмешь и из пушек
не расстреляешь. В Энрот теперь не снаряжаются, мол, самим мало.
А мы только-только наладили свою торговлю грабленым с Мистом…
Всё из-за Разрушителя! Куда герои только смотрят…» - Унылый Роджер
пребывал в скверном расположении духа. «Прошло всего от силы два
месяца, а уже такие последствия. В Джадаме аж союз народов основали,
так он же, разумеется, ничем не помог. Вся Регна на мели, и никто
ничего сделать не может. Да и наш император ничего не делает.
Империя Бесконечного Океана должна защищать своих подданных, джадамцев.
Хотя они и дань не платят… Вот пусть сами и выкручиваются, герои
им в помощь, которые, кстати, сами Разрушителя стоят. Охранники
алкоголя! Тьфу! «…Вот так всё и было в день, когда Судьба назвала
имя заступника целой страны…». А он в это время обнимался с бочонком
тоберискового бренди! И это наши герои?! В Энроте они сражаются
с драконами, а здесь стаю волков одолеть не могут, там разрушают
аванпосты криганов, так здесь, невзирая на надвигающиеся беды,
ищут редкие сорта сыра… Про них еще все летописи пишут.
Хотя с этими торговцами нужно держать ухо, а
лучше саблю, востро. «Кристалл в Вороновом Береге» может быть
очередной приманкой для туристов, этим темные эльфы любят заниматься.
Вот как сейчас помню… «В Альваре вы сможете научиться великолепно
обращаться с оружием, ведь даже пчелы умеют это. Если вы лучше
насекомых, то спешите в Альвар!» Или еще лучше: «В Диких Пастбищах
нашел свой покой бессмертный вампир Корбу, найдете и вы!» Вот
примерно в таком духе и пишутся туристские брошюры для наивных
иноземцев. С Вороновым Берегом, наверное, будет что-то вроде:
«Здесь образовался страшный Кристалл Зла, и скоро он погубит весь
мир. Если вы неравнодушны, пожертвуйте деньги на снос этого вместилища
ужаса или заранее закажите у нас гроб!»
После этого вы должны нам, пиратам, спасибо
сказать, что мы методично освобождаем мир от этой напасти. Из-за
личной выгоды эти торговцы что только не сделают. За-ради «общего
блага» выпросить у ликантропов-контрабандистов быстроходные лодки,
якобы «для разведчиков», а на деле только чтобы суметь уйти от
нашего брата. Или вот, как вы думаете, зачем образован союз народов?
Из-за пророчества, гласящего, что «Земли, которые вместе стоят
за себя, будут спасены. Все остальные - погибнут»? Нет, из-за
торгового закона, твердящего, что «На землях, принадлежащих союзному
государству, разрешено торговать безданно-беспошлинно». Вот так
то…
Хорошо хоть позвали Айронфистов с их мудрецом
в образовавшийся совет. Четыре головы хорошо, а семь лучше! Ну
не лучше, а просто будет на кого всю вину сваливать. Может, конечно,
и зря мы собираемся остановить королевскую чету, они ведь спасут
всех, а заодно будущее пиратов, но… По- настоящему меня беспокоит
только это…» - Роджер, высунувшись из окна каюты, через многочисленные
паруса всего регнанского флота поглядел на чудо-пушку.
ЧЕРНАЯ БЛАГОДАРНОСТЬ
«Государь мой премилостивый, Роджер Унылый!
Смею сообщить, что Вашими стараниями две сотни
некромантов успешно провели Ритуал Вечной Ночи. В благодарность
за содеянное, приглашаю Вас в Сумеречный Замок, дабы там воздать
Вам по заслугам.
За сим и остаюсь покорным ко услугам, Арчибальд
Айронфист»
Ну и ну! В тот прекрасный момент, когда на Роджера
снизошло осознание написанного, его самодовольство не знало границ.
А ведь казалось бы, доброе дело и доброе дело… И еще доброе дело,
и еще, и еще. Всего-то морем довезти сосуды души от Нигона до
Дейи, миновав при этом какой-то эрафийский патруль. Хотя для успешной
маскировки запрещенного товара нужно было проявить немалую смекалку.
Чем только заветные сосуды ни были: и ночными горшками, и урнами
без праха (пока что…), и банками для засаливания огурцов, и цветочными
вазами для любимых жен (стоит ли говорить, что в каждой партии
было по двадцать сосудов…). Вот за такие заслуги Унылый Роджер
и удостоился высокой похвалы от самого Арчибальда, который захотел
выразить это лично. Ибо целых двести(!), двести некромантов стали
личами, обрели бессмертие, и всё только благодаря пирату далекой
Регны. Хотя с такими «добрыми» делами нужно знать меру, а то все
эти доставки превратятся в военную магическую мощь Дейи и выльются
потом в новую Войну Престолонаследия, разве что теперь за трон
Эрафии, ну и всего Антагарича до кучи. Уж в этом можно не сомневаться,
нынешнему королю Дейи такие дела не надоедают. Так что, поаккуратней!
Ну а пока гордый донельзя Роджер ступал на свою
«Славную бурю» и спешил «почтить» визитом Арчибальда, кот Цунами,
подаренный пирату Тором Анвином еще во время первой сделки, наотрез
отказался путешествовать со своим хозяином и остался в небольшом
домике капитана. За всё время пребывания с Роджером, души не чаявшим
в своем питомце, кот окончательно располнел на гномьем детском
питании, его теперь укачивало на корабле, зато проявились способности
к магии…
Некроманты послали транспорт для пирата аж в
Эрафию. Гротескная, неизменно черная карета, запряженная тройкой
костлявых (в буквальном смысле) коней вызвала справедливую бурю
негодования в Стедвике, но Роджер подвиг оценил. Особенно удирая
от королевских грифонов и лавируя между огненными шарами. Поездка
оказалась «веселой»: первый костяной конь не смог пробить черепом
запертые ворота форта Риверстрайд, второй скакун не вовремя свернул
налево и попал под огненный шар. До Дейи карета тащилась силами
последнего самого чахлого коня, и всё это под непрекращающийся
град гоблинских шуточек от гоблина-извозчика.
Но, наконец, эти мучения закончились с появлением
лысого изымателя имущества, предложившего добровольно пожертвовать
деньги на то, чтобы на дорогах не было зомби. И это, разумеется,
«в ваших интересах»… Конечно же, карета полетела в пропасть, опрокинутая
«не вовремя» появившимися зомби, наглядно продемонстрировавшими
ошибочность суждений капитана. Гордый Роджер продолжал путь бегом
и под уверения оптимистичного извозчика, что «так у нас всегда,
не обращайте внимания»…
Всё когда-то заканчивается, даже сумасшедшие
гонки с зомби. Запыхавшийся и злой, как тысяча морских чертей,
кракенов и драконов, капитан, всё же степенно, входил в Бездну.
Столица некромантов была из разряда тех мест, которые хотелось
пройти с закрытыми глазами, но, увы, это не рекомендовалось. Узкие
дорожки, где обязательно горячо дискутировали молодые некромантки
о вреде состояния лича для красоты, а вокруг - сплошная лава.
И не обойти, и не помешать, не то вам быстро обеспечат кислотные
ожоги. К счастью, Роджеру это не грозило, ведь именно от него
зависело - будут ли они личами или нет. Поэтому пират чинно шествовал
к Сумеречному Замку, где, по идее, его ждал магистр магии тьмы
со словами благодарности на устах.
Вот Сумеречный Замок Роджера приятно удивил.
Лава, конечно, была, но здесь от нее ограждал прочный мост и перила.
Полы были застелены прекрасными бирюзово-молочными коврами, на
стенах висели красивые картины и гобелены на некромантскую тематику.
Страшновато, но восхитительно!
-Ну, здравствуй, дорогой нашему будущему пират
Роджер! - в небольшой уютной комнатке, куда препроводили капитана,
ждал Арчибальд Айронфист.
-Живите долго и процветайте, Арчибальд! - Роджер
уселся в одно из двух больших кресел бирюзово-молочного цвета.
Вся комната была оформлена в таких красивых тонах. Капитан уже
про себя окрестил замок «молочным»… На столе сиротливо стояли
две чашки и чайник, резко контрастируя с богатым убранством комнаты.
Роджер принюхался к запаху, наливая себе чай.
-Ну и ну! Неужели это знаменитый дейянский чай,
выпив который, человек становится выносливей? Насколько я знаю,
этот чай готовит великий мастер своего дела Секнит Андершадоу.
-Вообще-то человек становится выносливей только,
чтобы добежать до места и извергнуть всё содержимое желудка. Вам
с сахаром? Ну, у нас его нету. Да, а Секнит Андершадоу, если что,
лучший наемный убийца, а не чайник. И знаменит он тем, что смог
выполнить миссию на Селесте, а не своим чаем. Наливайте еще! Ну
что, за вас?
-Лучше за вас, за ваши дороги, за ваши узкие
улочки, за вашу лаву, за ваше будущее и за ваши горшки души!
