Лайам Сокол стал императором в самом расцвете
своей бурной молодости. Раны, нанесенные Империи
восстанием орков, еще не зажили, и самой болезненной
из них была отмена рабского труда. Восточные
провинции бунтовали. Хаммерфол, жемчужина Нефритового
моря, объявил себя Вольным городом. Другие протектораты
угрожали последовать его примеру.
Продвижению на юг теперь мешали некроманты
из Семи городов, которые становились все более
могущественными с каждым поднятым трупом. Наги
и их Империя Лотоса контролировали самые богатые
моря и острова, и никто в здравом уме не стал
бы лезть под землю, чтобы бросить вызов гномам.
Все, что осталось императору - западные
леса Ироллана, и роскошные земли, на которых
жило миролюбивое племя страшных орков. Император
послал верного Павла Грифона, приказав ему сложить
вместе два куска кремня и разжечь огонь.
Что касается Туидханы, она прервала общение
своей семьи с эльфийскими кузенами, когда отказалась
преклонить колени. В течение нескольких тысячелетий
эльфы жили среди деревьев, и более двенадцати
кланов защищали девственные территории огромных
лесных владений Силанны. Туидхана признавала
лишь власть Дракона Земли, и друиды всегда выбирали
своего верховного правителя во сне.
Арниэль посчитал эту «сонную демократию»
ненадежной, отстранил друидов от выборов, и
возложил корону из дубовых листьев на свою голову.
Одна лишь Туидхана открыто отказалась признать
его власть. Оказавшись в одиночестве, Туидхана
заключила договор с таинственными Безликими.
Если бы не война Горького Пепла маловероятно,
что Туидхана отказалась бы от покровительства
Силанны и стала поклоняться Малассе. Армия Империи
Сокола была многочисленной, а союз Империи с
ангелами давал ей ощутимое преимущество. Когда
на сцену вышли Безликие, шансы уравнялись.
Говорят, что Война Горького Пепла началось
в 540-м году Седьмого дракона, когда армия Священной
Империи Сокола под командованием самого императора
Лайама, вторглась в южные леса Ироллана чтобы
отомстить оркам, которые жили в лесах и регулярно
совершали набеги на империю. Так записано для
истории. Правда же была сложнее.
Эти земли пожаловала оркам королева Туидхана
после подавления восстания орков в 504-м году
Седьмого дракона. Император хотел заполучить
эти земли, напал на них и построил линию фортов
вдоль границы с эльфами. Туидхана, опасаясь,
что Сокол начнет вырубать леса и возделывать
поля, поставила Лайаму ультиматум: уйти или
стать пищей для корней.
Туидхана согласилась лично встретиться с
императором. Арниэль, самопровозглашенный Верховный
король эльфов, выступил на стороне императора
и приказал Туидхане сдаться и уступить спорные
леса Соколу. Не проронив не слова, она покинула
палатку для переговоров. В ту же ночь форты
и лагеря Сокола подверглись нападению и были
разрушены. Война Горького Пепла получила свое
название после мести Лайама. Он поджег леса.