Вольные города – это города-государства,
которые не принадлежат никому кроме самих себя.
В них хорошо развита торговля, всем предоставлены
равные права, и представители любых рас и государств
могут приезжать сюда и заключать торговые сделки.
Большинство городов связаны сложной системой
договоров с соседями, на практике это означает,
что если одно из государств нападет на город,
остальные будут обязаны придти ему на помощь.
Я начинал свою военную карьеру как рыцарь
Империи, а затем стал капитаном корсаров, и
за эти годы мне посчастливилось посетить почти
все наиболее значимые вольные города.
Стоунхельм – самый древний вольный город,
хотя и не самый крупный. Он был основан в 48
году Седьмого Дракона вскоре после того, как
Брайан Сокол перешел под покровительство Эльрата.
Часть его подчиненных отказалась променять своего
покровителя - Дракона Воздуха на Дракона Света
и предпочла отправиться в изгнание. В нем живут
люди, маги и гномы, говорят, что он построен
на месте древнего кладбища шантири. Небольшая
застава, Разъезд Радека, используется для торговли
с герцогством Волка.
Далеко на западе находится Хаммерфол, также
построенный на развалинах города шантири, разрушенного
во время Войн Древних. Вскоре после основания
Стоунхельма сюда приехали поклонники Илата и
заселили древние руины. Они назвали город Хаммерфолом
в связи с тем, что здесь много естественных
водопадов, и в честь своего предводителя Дугласа
Хаммера (Молота). Дуглас был искусным кузнецом,
он нашел способ обрабатывать кристаллы драконьей
крови и основал орден Кузнецов крови, принесший
городу богатство и славу. Однажды Хаммерфол
был захвачен и присоединен к империи Сокола,
но вскоре вернул себе независимость.
Стормклиф был основан к северу от Стоунхельма
в красивом и устрашающе пустынном месте под
названием Драконья дамба. Он стоит на берегу
Змеистой реки к югу от Сумеречных водопадов
и, по слухам, поддерживает отношения с таинственными
нагами Шанрии.
Листмур находится в горах рядом с Гримхеймом,
королевством гномов, и поэтому в городе живут
в основном гномы, а также орки и люди. Листмур
– крупнейший торговый центр, здесь заключаются
сделки между Гримхеймом, Ранааром и герцогством
Волка. За последние десятилетия город сильно
вырос: золотопромышленники и торговцы древесиной
понастроили особняков, а трущобы бедноты вышли
за пределы городских стен.
Переправа Эридана расположена на границе
Империи и Ироллана. Этим крупным торговым центром
управляет совет торговцев, и целый квартал города
занимает знаменитый эльфийский рынок.
Самый новый из торговых городов - Фостеровский
Размах. Когда-то он был просто маленьким портом
на берегу Нефритового океана, но с развитием
морской торговли между Империей Сокола и Империей
Лотоса превратился в рай для пиратов. Здесь
живут люди, эльфы, гномы, орки, гоблины… короче
все, у кого есть деньги или что-нибудь на продажу.
Основные источники прибыли – спиртное и шлюхи,
а также наркотики, заказные убийства, контрабанда
и рабы. Благодаря влиянию нагов, как ни странно,
город является крупным банковским центром. В
Фостеровском Размахе никто не ворует – те, кто
пытаются это делать умирают.